Но первое впечатление было быстро отодвинуто на второй план последующими тезисами сэра Горлоу.

А их было несколько.

Первое – Британия мужественно ведёт необъявленную войну с коварным и опасным противником. И в этой войне доблестный королевский флот, несмотря на традиционную храбрость моряков, уже понёс серьёзные потери.

Второе – данная война проходит при практически полном неучастии других государств, в том числе и союзников…

Третье – некоторые государства позволяют себе недружелюбные действия в адрес Великобритании. Что выражается не только в отказе предоставить ту информацию о противнике, которой данные… ммм… которой они располагают, но и в гораздо более… серьёзных поступках!

И при этих словах министр косо глянул на своего российского коллегу.

Который вообще никак не отреагировал на практически прямое обвинение.

Не обошлось и без вполне ожидаемого призыва: мол, всем сейчас надобно забыть былые распри и дружно объединиться против общего врага!

– Золотые слова! – внезапно оживился русский. – Я рад, коллега, что вы настолько точно и без купюр воспроизвели заключительную часть речи нашего министра иностранных дел…

Ошеломлённый англичанин только рот раскрыл.

А кое-кто из российских журналистов, наблюдавших вместе со всеми трансляцию этого выступления, тотчас же вывел на экран планшета именно ту самую речь. И процитированные английским министром слова русского дипломата у ж е были выделены там рамочкой… Хорошие, однако, у них компьютерщики, да…

Больше русский министр ничего не сказал, но вот представитель США за словом в карман не полез:

– Я с неослабевающим интересом выслушал слова моего коллеги из Великобритании и не могу не воздать должное доблестному королевскому флоту! Сколько, вы говорите, вами потеряно боевых кораблей? Около десяти? Сочувствую… От лица правительства Соединённых Штатов выражаю соболезнование семьям погибших моряков! Надеюсь, что правительство её величества не оставит их в беде…

Блин, но вот об э т о м – т о можно же было помолчать? Ввиду трудного финансового положения страны парламент только позавчера принял законопроект, предусматривающий существенное снижение положенных им выплат. И судя по гримасе американца, он уже об этом знал.

Впрочем, чего от них ещё ждать? Грубияны!

– Флот США потерял за указанное время более пятнадцати боевых кораблей (в том числе и патрульных катеров, вообще-то… Но ведь никто же не обзовёт их гражданскими скорлупками?), не считая прочих, – продолжил министр. – Но мы ведь не просим ни от кого немедленной военной помощи? Или боевые возможности Соединённого Королевства настолько плачевны? Странно это слышать! Мы вот как-то же обходимся своими силами?

А вот тут уже ухмыльнулся немец… Своими силами? Хм… а кто тогда всю «плешь проел» (как говорят русские) требованиями о немедленной поставке крупнокалиберных орудий?

– Как известно, – перевернул страницу доклада американец, – США – единственные, кто не побоялся вступить в открытый эскадренный бой с этим противником. И именно мы (разве?) потопили их корабли – и не только эти! К сожалению, корабли флота её величества в указанном сражении отчего-то не принимали участия… Были германские, посильную помощь нам оказали также и некоторые другие страны. И даже Россия пошла нам навстречу, прислав три боевых корабля, которые приняли участие в бою наравне со всеми! Совместными усилиями (наконец-то…) противник был повержен! И всё это благодаря тому, что мы первые своевременно отреагировали на опасность! И приняли соответствующие меры!

Ну и… началось…

Скандал вышел первостатейнейший! Давно уже никто не бросал столь обидных (и, к сожалению, заслуженных…) упрёков некогда сильнейшему в мире флоту.

– Более того… – опять зашелестел бумагами бесцеремонный генерал. – Входящая в состав Британского Содружества страна предоставила противнику порт на своей территории! И правительство Великобритании, при всём моём уважении к нему, до сих пор никак не прокомментировало сей прискорбный факт! И не дало ему надлежащей оценки!

Словом, понеслось…

Сэр Джеймс Горлоу ещё попытался что-то возразить, но зловредный американец, нимало этим не смутившись, тотчас же вывалил перед ним кучу довольно-таки дурнопахнущих фактов, на которые у «уважаемого» коллеги не нашлось вообще никаких оправданий… Какие уж тут «союзнические» отношения… только что до драки (в переносном, разумеется, смысле) чуть не дошло!

Обрадованные журналисты буквально подпрыгивали на месте от нетерпения, но перерыв пока никто не торопился объявлять. Так что и возможности задать вопрос лично сэру Горлоу пока не имелось возможности. Странное дело, но английский министр отчего-то не вызвал у своих коллег вообще никакого сочувствия. С чего бы это вдруг?

Ножку ему, разумеется, никто не подставлял – всё же приличное общество, не гопники какие-нибудь… но вот каверзных вопросов насыпали с т о л ь к о…

Нет, все и всё понимают…

Интересы государства требуют… и всё такое прочее…

Но… это же ведь не м о ё государство? А интересы – они не только у э т о г о государства имеются.

Надо полагать, что у тех, кто планировал само выступление министра обороны Великобритании на данном мероприятии, в самом ближайшем будущем могут возникнуть совершенно непредвиденные последствия столь болезненного просчёта. Государственные мужи тоже могут быть чрезвычайно злопамятными…

Не принял никакого участия во всеобщем скандале только русский генерал армии. И где-то в глубине души англичанин даже был ему за это благодарен – только его ехидных вопросов здесь и не хватало!

– Не ожидал от британцев такого просчёта! – Немец был краток и бесстрастен, но какие-то чертики в его глазах иногда проскакивали, да…

Сменив на своём посту женщину, которая ранее рулила всем военным министерством, генерал был относительным новичком на политическом поприще. Но вот как военный специалист он, безусловно, занимал нужное место. И сделал уже немало, чтобы хоть как-то исправить то положение, в котором совсем недавно находилась немецкая армия.

Встречу с российским коллегой он запланировал давно, и разыгравшийся скандал явился хорошим поводом начать беседу.

Совещание на сегодня уже закончилось, и оба министра сидели на веранде отеля. Здесь не было никого постороннего, служба безопасности бдительно охраняла покой высокопоставленных гостей. Кроме членов делегации, в здании вообще никого более не имелось.

– Да, – кивнул генерал армии, – теряет хватку британский лев…

– Ну, – пожал плечами немец. – Мы уж точно не станем переживать по этому поводу. Пусть каждый платит за разбитые горшки – а у Британии их столько уже накопилось…

– Хм! Ну, они всё же в а ш и союзники, ведь так?

– Англия всегда была союзником только самой себе. Но… если позволите, у меня есть вопрос уже и к вам! Точнее, к вашему ведомству…